C'est à la demande de mes chers neveux, fils de mon frère bien aimé Moyses, ainsi qu'à celle de ma famille, que j'ai rédigé ces mémoires, racontant ma vie depuis ma jeunesse jusqu'à cet âge avancé auquel Dieu m'a accordé de vivre.
Avant tout, je dois rendre grâce au Tout-Puissant qui m'a sauvé de maints dangers et m'a donné les moyens matériels pour ne jamais manquer de ce qui est nécessaire à une vie aisée et tranquille. Je remercie aussi ma chère belle soeur Alegrina et mes chers neveux, fils de mon inoubliable et adoré frère Moyses, qui m'ont comblé de tant d'affection et de tant de bienfaits. Ils ont fait preuve envers moi de la générosité que seul un bon fils peut témoigner à son père. Grâces leur soient rendues, et que Dieu les bénisse et leur donne tout le bonheur qu'ils désirent.
Je suis né à Tanger le 27 décembre 1862. Mes parents étaient des gens simples et affectueux. Mon père, un petit artisan tailleur, travaillait avec acharnement pour nourrir sa nombreuse famille. Malgré sa modeste situation, il avait réussi, par sa bonté et son honnêteté, à s'attirer l'amitié et même l'affection des notables de la ville.
Je me rappelle très bien du jour où j'entrai à l'école de l'Alliance Israëlite Universelle pour apprendre les premières lettres, à l'âge de six ans. Très appliqué et assidu, j'étais à neuf ou dix ans, toute modestie mise à part, un excellent élève que tous les professeurs appréciaient, ce qui m'encourageait à être encore plus sérieux dans mon travail. Les études n'étaient pas alors aussi approfondies qu'elle le sont aujourd'hui, mais nous apprîmes tout ce qui fut nécessaire à notre vie future.
J'étais un des meilleurs en hébreu et, à douze ou treize ans, j'eus la chance d'être l'élève du Saint et Vénéré rabbin Moses Tolédano Q.E.P D.
A treize ans, mon professeur d'anglais, monsieur Moses Haïm Nahon, m'engagea comme assistant ou « teacher », pour faire la classe à trente ou quarante garçons et leur apprendre quelques rudiments de mathématiques, d'espagnol, etc... J'étais payé pour cela deux Douros par mois. J'enseignai ainsi durant deux à trois ans. C'est cette vie simple et modeste que je menai jusqu'à l'âge de seize ans, où commença mon odyssée vers l'Amérique du Sud.
AVERTISSEMENT
Je tiens à vous préciser, et j'en donne ma parole d'honneur, que les récits que vous lirez dans ces mémoires, même si certains d'entre eux peuvent vous paraître exagérés, sont tous authentiques et entièrement exacts.
